Antikçağ’ın iki ünlü coğrafyacısı Strabon ve Pausanias’a göre Latmos Körfezinin kuzey kıyısında ÎÖ 1000 yıllarında kurulmuştu Priene; İÖ 350 yıllarında ise Maiandros (Büyük Menderes) Nehrinin ağzında Dilek Yarımadası’nca uzanan Samsun Dağları üzerine taşındı. Kentin daha önceki yeri henüz tespit edilemedi. Kent eski şehir planlamacılığının seçkin örneklerinden biridir; Miletoslu mimar Hippodamus’un geliştirdiği, birbirini dik kesen cadde ve sokakların oluşturduğu ızgara plana sahiptir. Küçük ama zengin bir kent görünümündeki Priene’nin resmi ve halka açık diğer binaları çoğunlukla bir bloğun tamamını kapsar ve şehir merkezinde yer alır.