Arecaceae (Palmae) familyasını oluşturan yaklaşık 2600 kadar uzun silindirik gövdeli ağaç, çalı ya da tırmanıcı bitki türünün genel adı. Başlıca Amerika ve Asya’nın tropik kesimlerinde yaygındır. Büyük bölümü ekonomik açıdan oldukça değerlidir. Palmiyelerin gövdelerinin tepesinde büyük demetler oluşturan yelpaze biçimli ya da tüysü yaprakları vardır. Sapları solduğunda, dökülmezler ve gövde üzerinde kalırlar. En önemli türleri arasında şeker palmiyesi Malezya’da yetişir ve yapraklarından neme dayanıklı lif, gövdelerinin öz bölümünden sagu nişastası çıkarılır. Ayrıca besi suyundan şeker, şarap ve arak adı verilen bir tür likör yapılır. Orta Amerika’da yaygın olan kohun palmiyesinin tohumlarından sabun yapımında kullanılan bir yağ çıkarılır. Tohum ve meyvelerinden besin olarak yararlanılan Borassus flabellifer, Asya’nın tropik kesimlerinde sıkça görülür. Malezya kökenli olmasına karşın, tropik bölgelerin kıyı kesimlerine yayılmış olan Hindistan cevizi ekonomik açıdan en değerli olan palmiye türlerinden biridir. Meyvesinin işlenmesinin yanı sıra, yaprakları sepet ve hasır üretiminde kullanılır. Orta doğu’ya özgü bir tür olan hurma ağacı, besin olarak değerlendirilebilen meyvelerinden ötürü M.Ö. 6000′den beri yetiştirilmektedir.