Güzel kokulu maddelerin belirli ölçülerde birbirlerine karıştırılmasıyla elde edilen hoş kokulu ürün. Çok eski çağlardan beri bilinen bu ürün, Araplar, Çinliler, Hintliler, Mısırlılar, İsrailoğulları, Kartacalılar, Yunanlılar ve Romalılar tarafından kullanılıyordu. Kokulu bileşiklere ve parfüm formüllerine kutsal kitaplarda da rastlanır. Bitkisel ve hayvansal kökenli doğal maddelerden yararlanılan parfüm yapımının en önemli maddelerinden biri, uçucu bitkilerden çok çeşitli yöntemlerle çıkarılan uçucu yağlardır. En sık kullanılan yöntemlerden biri, ısıya dayanıklı ürünler için olan damıtma yöntemidir. Bir diğeriyse hassas yağlar için uygulanan çözücüyle özütleme yöntemidir. Bazı hayvanlarca salgılanan hoş kokulu maddeler, parfümlerin niteliklerinin korunmasında önemli rol oynar. Bu hayvansal ürünlerin başlıcaları amber (kaşalot balığı salgısı) ve misktir (misk geyiğinin salgısı). Çok sayıda bileşiğin karışımından oluşan üstün nitelikli parfümler yüzü aşkın bileşik içerebilir.
Parfümler kozmetik sanayinde şampuan, deodoran, sabun, pudra ve krem gibi çeşitli kozmetik ürünlerinde hoş koku vermek amacıyla kullanılır. Ayrıca başta boya ve temizlik malzemelerinin istenmeyen kokularını maskelemek amacıyla olmak üzere, pek çok sanayi dalında parfümden yararlanılır.