Eklem bacaklıların böcekler sınıfından kanatsız bir canlı. İnsan ve öteki hayvanların kanını emerek yaşayan asalak bir böcektir. Dişi pireler erkek pirelerden daha iri olurlar. Çok iyi sıçrarlar. Konaklayacağı canlının derisini, çenesiyle delerek buraya toplanan kanı emer. Pireler dış asalak olarak yerleştikleri canlılarda şiddetli kaşıntılara, deri tahrişine, bu yolla açılan yaralara ve bu yolla oluşan enfeksiyonlara neden olur. Pirelerin hayvanlara taşıdığı hastalıklar, diğer olumsuz etkilerinden çok daha önemlidir. Orta Çağ Avrupası’nda veba hastalığını insanlara bulaştırarak toplam Avrupa nüfusunun yaklaşık dörtte birinin yok olmasına neden olan keme pireleriydi.