Eskiden 1 kilogram saf suyun yoğunluğunun maksimum olduğu 4°C sıcaklıkta, 1 atmosfer basınç altında kapladığı hacim olarak tanımlanan hacim birimi (simgesi l). Bu tanıma göre 1 litre 1,000028 desimetre küpe eşittir. 1964'te ise bu tanım yerine 1 litre = 1 desimetre küp eşitliği kabul edildi. Bu iki tanımın yol açtığı karışıklıktan ötürü bilimsel çalışmalarda birim olarak litre pek kullanılmaz. Yine de 1 santimetre küp (cc) karşılığı olarak mililitre (ml) yaygın olarak kullanılır. Pratikte daha çok sıvıların (ve gazların) hacimleri litre cinsinden belirtilir ve değeri 1000 cm3 olarak alınır.