Skala kelimesinin birden fazla anlamı vardır. Bu kelime dilimize İtalyancadan girmiştir ve “çeşitlilik, ölçü aletlerinde gösterge çizelgesi, gam, bir bestede kullanılabilecek aynı türden sesler kümesi” gibi anlamlara gelir.

İtalyancada “scala” aslında “merdiven, ölçek” anlamlarına gelir. Veteriner Hekimleri Terimleri Sözlüğünde “merdiven şeklindeki bir yapı veya organ” anlamında da “skala” kelimesi kullanılmaktadır.

Ancak skala çeşitlilik anlamında sık olarak karşımıza çıkan bir kelimedir; örneğin renk skalası. Bunun dışında ölçüm aletlerinde ölçümü gösteren çizelge kısmına da skala denir. Müzik terimi olarak da gam yani sekiz notadan inceden kalına ve kalından inceye doğru giderek sıralanmış dizi anlamına gelir.