Kelimenin aslı Impressionisme ‘dir.

Impression intiba ya da izlenim demektir. O bakımdan Türkçe’de izlenimcilik olarak adlandırılır.

İzlenimcilik (empresyonizm) anlamına gelen empresyonizmde sanatçılar dış dünyaya ait olanı; ışığı, renkleri, tepkileri, hüzünleri işlemekte ve yakalanan anlık konuları resmetmektedir. Empresyonizm sanat akımı ışık ile resim yapma olarak tanımlanmaktadır. İzledikleri temel kaynak güneştir. Konu ışık yansımaları arasında kaybolmuştur. 17. yüzyılda doğan Barok üslup, hayli değişmiş olarak 18. yüzyılda da varlığını sürdürmüştür. Barok sanatın gölge-ışık karşıtlığına dayanan çarpıcı, içe işleyici dramatik etkisi giderek kaybolmuş ve yerini daha yumuşak bir üsluba bırakmıştır. İzlenimcilik sanat akımı döneminde ressamlar, atelyelerin loş ortamından çıkıp güneş ışığı altında resim yapmışlardır.

1874 de Paris’te Monet, Renoir, Pissaro, Sisley, Cezanne ile Degas birleşerek bu usûl ile çalıştıkları tablolarla, bir sergi açtılar. Bu sanat gösterisi hiç beğenilmedi. Tenkitçilerden biri, Monet’nin «Güneş doğarken impression isimli eserini, alay konusu yaparak, onlara impressionniste (izlenimcilik) lakabını taktı. Ressamlar da benimsediler ve isim dünyaya yayıldı.