Eğer bir kavram aynı türe ait nesnelerin ortak özelliklerini ifade ediyorsa bu kavrama genel kavram adı verilir. Tek tek nesneleri ifade eden kavramlara ise tekil kavram adı verilir. Tekil kavramlar arasında birtakım ilişkiler kurarak genel kavramlara ulaşılır.

Örneğin Ömer ve Doğa birer insan ismi olarak tekil kavramlardır. Fakat “insan” yeryüzündeki bütün herkesi kapsadığından genel kavramdır. Aynı biçimde Dünya, Mars, Neptün birer gezegen adıdır ve bunlar tekil kavramlardır. Fakat “gezegen” kavramı, genel bir kavramdır; çünkü bütün gezegenleri içine alır.

Genel kavramlar; “tümel kavramlar” ve “tikel kavramlar” olarak ikiye ayrılır. Bir kavram, içine aldığı bireylerin tümünü ifade ediyorsa tümel, bir kısmını ifade ediyorsa tikel kavramdır.

Tümel kavramlar kullanılırken genellikle “tüm, bütün, her, hiçbir, hepsi” gibi ifadeler; tikel kavramlar kullanılırken de genellikle “bazı, bir kısım, kimi” gibi ifadeler kullanılır.