Bilim insanları canlıların sınıflandırılmasında farklı yöntemler kullanmaktadır. Bilim insanları canlıların bazı özellikleri nedeniyle farklılaşan durumları farklı sınıflandırma yöntemleri ile çözmektedir. Canlıların sınıflandırılmasında yapay sınıflandırma ve doğal sınıflandırma kullanılmaktadır. Yapay sınıflandırma ampirik sınıflandırma olarak gerçekleşmektedir Doğal sınıflandırma ise filogenetik olarak gerçekleşen genetik özelliklere dayalı olan sınıflandırmadır.

Bilim insanlarının canlıları sınıflandırmada farklı ölçüt ve yaklaşımlar kullanmaları canlıların farklı özellikler taşımasından ileri gelmektedir. Her canlının belli sınıflandırma ölçütlerine uyan ve uymayan özellikleri bulunmaktadır. Bunları ortak özelliklerine göre ayırmak ve incelemek için farklı ölçütler kullanılmaktadır. Bunlar zamanla yaklaşıma dönüşür.