En geniş tanımıyla ateizm; teizmin, yani belirli bir dine ait bir tanrı veya tanrılara olan inancın yokluğudur. Bir kişinin ateist sayılabilmesi, aynı anda monoteistik, politeistik veya nonteistik bir mezhebin taraftarı olması konusu hala devam eden teolojik bir tartışmadır. Dinî veya ruhanî sayılabilecek birtakım inançlara sahip bazı insanlar kendilerini "ateist" olarak tanımlarken; bazıları ise ateizm ve din konularının birbirinin karşıtı olduğunu iddia eder.

İnançsızlık denilince akla hemen ateizm gelmemelidir. İnsanların çoğu bir dine mensup olmalarına rağmen diğer dinleri reddetmektedirler. Diğer bazı inançlar da aynı şekilde kendi doktrinlerini savunarak diğer inançları inkar etmektedir.