Bir varlığın canlı olup olmadığını canlılık belirtilerine bakarak anlayabiliriz. Bir filin canlı olduğunu ya da bir kaya parçasının canlı olmadığını canlılık belirtilerine bakarak anlarız. Canlılık belirtileri ortaktır. Bunlar her canlıda olan özelliklerdir.

Canlılık belirtileri solunum, boşaltım, hareket etme ve uyarılara tepki gösterme olarak meydana gelir. Bu nedenle bir filin canlı olduğunu ya da bir kaya parçasının canlı olmadığını hareket etmesine uyarılara tepki vermesine, solunum ve boşaltımına bakarak karar verebiliriz. Diyebiliriz ki fil canlıdır, kaya parçası canlı değildir. Canlılık gerekli özellikler hiçbir zaman değişmez.