Bir ülkedeki mevcut sermaye stokuna başka bir ülkenin sahipliğindeki ilave sermaye katkısı. Bir ülkedeki yabancı sermaye, özel dolaysız yabancı sermaye yaptırımları ile portföy yatırımlarından oluşur. Portföy yatırımları, tasarruf sahiplerinin bir faiz veya dividant geliri elde etmek için uluslararası sermaye piyasalarından menkul değerler satın almalarını ifade eder. Özel dolaysız yabancı sermaye yaptırımları ise, bir ülkeden diğerine transfer edilen sermayenin, o ülkede yatırıma dönüşmesidir. Bu tür yatırımlar, bir firmanın yabancı Ülkede şube açması, mevcut bir yerli firmayı satın , alarak veya sermayesini artırarak kendisine bağlı bir şirket kurması şeklinde gerçekleşebilir. Yabancı sermayenin ülkeye her zaman döviz şeklinde girmesi gerekmez. Bunun ya*nında makine ve, donatım şeklinde gelebileceği gibi, lisans, patent, teknik bilgi gibi fikri haklar ve hizmetler şeklinde de gelebilir. Ayrıca, yabancı sermaye işletmelerinin kararları oto finansman yoluyla yeniden yatırıma yönelmeleri de, dolaysız yabancı sermaye yatırımı olarak kabul edilir.

Türkiye'de yabancı kaynak sağlayarak sermaye yetersizliğini gidermek amacıyla 1954’te Yabancı Sermayeyi Teşvik Kanunu çıkartıldı. Fakat yabancı sermaye’ye olan güvensizlik ekonomik ve siyasal istikrarsızlık 1980'lere kadar gerçek anlamı ile uygulanamadı. 24 Ocak Kararları ile birlikte yasadaki eksiklikleri gidermek ve bu alandaki uygulamaları birleştirebilmek amacıyla çıkarılan Yabancı Sermaye Çerçeve Kararnamesi'yle yabancı sermayenin çalışma alanları genişlemiş ve yatırımlar daha çekici hale getirilmeye çalışılmıştır.