Batıda çok yaygın bir tür olup ilk örneğini eski Yunan sanatçısı Ksenophon'un "Anabasis" adlı eseriyle vermiştir. Yunan filozofu Eflatun'un birçok eseri bu türdendir.

18. yüzyılda J. J. Rousseau'nun " İtiraflar", Goldoni'nin "İyilik Sever Somurtkan", Goethe'nin "Şiir ve Gerçek", Andre Gide'nin "Jurnaller" adlı eseri bu alanda önemli eserlerdir.

19. yüzyılda Fransız edebiyatında Victor Hugo'nun "Gördüklerim", Stendhal'ın "Bencillik Anıları, Verlaine'nin " Rus yazar Tolstoy'un İtiraflarım" adlı eseri bu alanda önemli eserlerdir.

21. yüzyılda dünyanın her ülkesinde çok sayıda edebiyatçı bu türde eserler vermeye devam etmektedir.
Bizde, 7. yüzyıla ait "Göktürk Yazıtları" bu türün ilk örneği sayılmaktadır. 16. yüzyılda Hindistan'da bir imparatorluk kurmuş olan Babür Şah'ın yazdığı "Babürname" , 17. yüzyılda Ebul Gazi Bahadır Han'ın yazdığı "Şecere-i Türk" , Katip Çelebi ve Naima'nın bir çok eseri bu türün örneklerindendir.

Eski edebiyatta anı özelliği taşıyan "Vakayinameler, Gazavatnameler, sefaretnameler bu türün örnekleri sayılmaktadır. Edebi tür anlamında anı ise bizde Tanzimat Dönemi'nde başlamıştir.

Önceleri Ebuziya Tevfik ve Ali Suavi çıkardıkları gazetelerde anılarını yayınlarlar. Daha sonra
  • Akif Paşa'nın Tabsıra
  • Namık Kemal'in Magosa Mektupları
  • Ziya Paşa'nın Defter-i Amel
  • Ahmet Mithat Efendi'nin Menfa
  • Muallim Naci'nin Ömer'in Çocukluğu
Servet-i Fünun Döneminde;
  • Ahmet Rasim'in Eşkal-i Zaman, Falaka, Maharir , Şair
  • Halit Ziya'nın Kırk Yıl, Saray ve Ötesi
  • Hüseyin Cahit Yalçın'ın : Edebi Hatıralar.
Son Dönem Edebiyatında
  • Yakup Kadri: Zoraki Diplomat, Vatan Yolunda, Gençlik ve Edebiyat Hatıralarım
  • Ruşen Eşref Ünaydın : Atatürk'ü Özleyiş
  • Falih Rıfkı Atay : Çankaya, Zeytindağı
  • Halide Edip : Türk'ün Ateşle İmtihanı
  • Yahya Kemal: Çocukluğum, Gençliğim, Siyasi ve Edebi Hatıralarım
  • Yusuf Ziya Ortaç : Porteler, Bizim Yokuş
  • Ahmet Hamdi Tanpınar : Kerkük Anıları
  • Samet Ağaoğlu: Babamın Arkadaşları
  • Salah Birsel : Ah Beyoğlu Vah Beyoğlu
  • Halikarnas Balıkçısı : Mavi Sürgün
  • Oktay Rıfat : Şair Dostlarım
  • Özkan Çam : Zemheri
  • Adem Serin : Birgün Elbet
Ayrıca, son dönemde, Celal Bayar, İsmet İnönü, Kâzım Karabekir ve Rauf Orbay gibi siyasi kişilerin yazdıkları anılar, yakın tarihimizi aydınlatması bakımından önemli eserlerdir.